Jakarta, hortiindonesia.com - Benarkah menanam cabai dengan pongamia bisa menghemat urea (nitrogen)? Dadang Gusyana, seorang Agriculture Specialist di AESA (Agriconsulting Europe SA) dalam tulisannya menjelaskan bahwa satu hektar Pongamia dengan populasi 300 pohon per hektar dapat menambat sekitar 200 kg nitrogen, jumlah ini hampir dua kali lipat kebutuhan nitrogen untuk satu hektar cabai. Mengepa hal tersebut bisa terjadi?

"Kebutuhan nitrogen pada tanaman cabai bervariasi tergantung fase pertumbuhan dan kondisi lahan. Secara umum, nitrogen penting untuk pertumbuhan vegetatif (daun, batang, akar)," jelas Dadang. 

Kebutuhan spesifik bisa berupa 100-120 kg/ha N pada awal tanam dan 270-330 kg/ha N sebagai pupuk susulan untuk cabai rawit, serta 150-200 kg urea/ha untuk jenis cabai lain, diimbangi dengan pupuk lain.

"Supply nitrogen dari Pongamia? Ya, tanaman pongamia (Malapari, Pongamia pinnata) adalah penambat nitrogen. Sebagai spesies legum, ia mampu membentuk simbiosis dengan bakteri penambat nitrogen dari kelompok rhizobia di dalam bintil-bintil akarnya," jelasnya lagi.

Menurutnya, satu hektar Pongamia dengan populasi 300 pohon per hektar dapat menambat sekitar 200 kg nitrogen, jumlah ini hampir dua kali lipat kebutuhan nitrogen untuk satu hektar cabai.

Pongamia membentuk bintil akar tempat bakteri rhizobia hidup. Di dalam bintil-bintil ini, bakteri mengubah nitrogen atmosfer (N2) yang tidak bisa digunakan tanaman menjadi amonia (NH3) yang dapat diserap oleh tanaman untuk pertumbuhan.

Proses ini membantu menyuburkan tanah, terutama di lahan marginal atau terdegradasi, di mana tanaman lain sulit tumbuh. Hal ini menjadikannya tanaman pionir yang bermanfaat untuk restorasi lahan.

Pongamia mengangkut nitrogen yang telah ditambat ke seluruh bagian tanaman untuk mendukung pertumbuhan dan reproduksi, sering kali dalam bentuk ureida seperti alantoin.

Selain memenuhi kebutuhan nitrogen sendiri Pongamia membagi nitrogen ke tanaman sekitaran, bila kita menanam Cabe, maka melalui proses fiksasi nitrogen biologis, di mana bakteri Rhizobium di akar Pongamia mengubah nitrogen dari atmosfer menjadi bentuk yang dapat diserap tanaman dan membaginya.

"Bakteri ini akan lebih optimum dengan kehadiran mikoriza. Mikoriza dan bakteri penambat nitrogen ini membantu tanaman pongamia menyerap nitrogen udara, meningkatkan ketahanan terhadap penyakit seperti patogen dan jamur, serta melindungi akar dari penyakit," pungkasnya.