Tidak hanya adat budayanya saja yang kaya, Indonesia juga terkenal dengan keberagaman jenis buah-buahan eksotisnya. Mungkin sudah tidak dapat terhitung lagi berapa banyak jenis buah asli Indonesia yang sudah familiar atau masih asing di telinga. Buah-buahan yang sekarang ini dapat dengan mudah dijumpai di pasaran, dulunya berasal dari dalam hutan. Para petani yang membuka lading kerap keluar-masuk kedalam hutan guna mencari buah untuk disantap.

Biji dari buah yang dimakan para petani tersebut, secara tak sengaja tersebar di ladang mereka. Dan setelah bertahun-tahun, ladang para petani tersebut ditumbuhi dengan buah-buahan yang dahulu pernah mereka makan. Di era sekarang ini, pencarian jenis atau varietas baru buah-buahan juga masih sering dilakukan. Untuk berburu buah baru, tentunya diperlukan sebuah eksplorasi masuk ke dalam hutan yang ada di tanah air.

Eksplorasi plasma nutfah buah-buahan di hutan tidak hanya memakan banyak biaya, tapi juga waktu dan tenaga. Dikutip dari buku berjudul Potret Buah Nusantara Masa Kini cetakan I Jakarta tahun 2016 karya Mohamad Reza Tirtawinata dan Mohamad Hanif Wicaksono, eksplorasi adalah usaha menemukan jenis buah-buahan atau varietas baru dengan menjelajah hutan-hutan yang ditumbuhi beragam tumbuhan khususnya buah-buahan. Arealnya mencakup hutan hujan tropis, hutan sekunder, ladang, hingga sentra produksi, dan kebu buah-buahan masyarakat.

Sebelum memulai perjalanan eksplorasi ke suatu daerah, diperlukan informasi yang akurat mengenai jenis, karakter unggul, saat musim buah, dan lokasi pohon yang dicari di kawasan tersebut. Informasi ini dapat diperoleh dari dinas pertanian setempat, tokoh masyarakat, dan petani atau pekebun yang mengenal kawasan tersebut. Namu, seringkali info yang diperoleh kurang akurat atau terlalu dilebihkan sehingga keunggulan suatu buah yang dijagokan oleh masyrakat setempat sebenarnya tergolong biasa-biasa saja dalam penilaian para explorer.

Yang dicari adalah jenis-jenis buah yang diperkirakan bermanfaat bagi manusia atau mempunyai potensi ekonomis yang belum tergali. Diperlukan kejelian bagi explorer untuk dapat membedakan jenis buah yang buruk, biasa, dan potensial yang akan di-domestikasi dari hutan menuju kebun-kebun budidaya yang berorientasi produksi-komersial.

Perjalanan eksplorasi dapat berlangsung dari beberapa hari hingga beberapa minggu menjelajahi hutan, bukit, lembah, gunung, rawa, dan sungai. Eksplorasi biasanya diakhiri untuk segera menyelamatkan biji atau bibit tumbuhan yang telah diperoleh selama perjalanan. Biji yang ditemukan dan dibawa pulang dapat bertahan hingga bulanan, tetapi biji atau tumbuhan yang dicabut dari hutan hanya dapat bertahan 7-10 hari sehingga harus segera dibawa pulang untuk ditanam atau dilestarikan.

Untuk pohon buah-buahan, waktu eksplorasi yang tepat adalah saat musim panen tiba. Karena bila pohon belum panen buah, akan sangat sulit mengetahui apakah buahnya mempunyai karakter yang disukai atau menguntungkan manusia. [Teg]