Untuk mencari buah-buahan jenis dan varietas baru, salah satu cara yang dapat ditempuh adalah dengan mengeksplorasi kedalam hutam. Namun, dikutip dari buku berjudul Potret Buah Nusantara Masa Kini cetakan I Jakarta tahun 2016 karya Mohamad Reza Tirtawinata dan Mohamad Hanif Wicaksono, eksplorasi berdasarkan informasi yang kurang akurat selain membuang waktu dan tenaga, juga memakan biaya yang tidak sedikit, tetapi hasilnya seringkali tidak sesuai target atau harapan.

Oleh karena itu diadakan cara lain yang lebih praktis dan efisien untuk menemukan varietas unggulan baru, yaitu dengan cara menyelenggarakan festival kontes buah. Untuk mencari varietas durian terunggul di suatu kawasan, misalnya, akan sangat efektif kalau diselenggarakan kontes durian lokal dan ditentukan para pemenang dengan kriteria paling unggul.

Untuk menarik peserta dalam jumlah besar, selain promosi yang gencar, panitia kontes juga mengumumkan bahwa para calon juara akan memperebutkan hadiah uang yanga sangat signifikan dan piagam penghargaan dari pejabat tinggi yang berwenang. Kontes seperti ini sangat diminati masyarakat dan petani buah pada umumnya, sehingga peserta kerap kali melimpah. Di beberapa daerah bahkan dijadikan acara rutin setiap tahun yang dapat mendatangkan kunjungan wisatawan ke daerah tersebut.

Penilaian yang dilakukan pada suatu kontes buah terutama meliputi rasa (tingkat kemanisan, gurih), warna kulit buah (cerah, menarik mata), ketebalan dan tekstur daging buah, bentuk dan bobot buah, ukuran, dan jumlah biji. Kekurangan kontes buah yang hanya menilai buah meja seperti ini adalah belum memperhitungkan faktor produksi pohonnya, seperti produktivitas pohon, kegenjahan, ketahanan terhadap gangguan cuaca dan hama penyakit. Kriteria ini menjadi pengamatan lebih lanjut terhadap pohon induk pemenang kontes selama dua tahun kedepan.

Syarat utama kontes buah adalah bahwa para peserta harus dapat menunjukkan pohon induk asal buah yang dilombakan tadi, tujuannya untuk menghindari pembelian buah dar pasar yang tidak jelas identitasnya. Bila pohon induknya dapat ditunjukkan dan diyakini kualitasnya, maka selanjutnya akan dibuatkan program kerjasama perbanyakan bibit buah unggulan dengan pemiliknya, agar kelak bibitnya dapat ditanam lebih banyak atau disebarluaskan kepada masyarakat yang berminat.

Bersamaan dengan pelaksanaan kontes buah, biasanya diadakan juga pameran dan bursa buah untuk produk lokal masyarakat. Selain buah segar, juga dijual produk-produk olahan buah, seperti kue-kue, biskuit, kripik, permen, es krim, manisan, sirup, jus kemasan, tepung buah, dan lain-lain. Sebagai penunjang ada juga bursa bibit buah-buahan unggul, peralatan pertanian, pupuk, dan pestisida, serta buku atau majalah hortikultura. Dalam ajang pameran sering ditampilkan teknologi muktahir budidaya buah-buahan, peralatan pengolahan, hasil-hasil penelitian hortikultura, dan program-program Pemerintah mengenai pengembangan buah-buahan. [Teg]