Hortiindonesia.com - Balai Penelitian Tanaman Buah Tropika (kini Badan Perakitan dan Modernisasi atau BRMP Tanaman Buah Tropika) sukses menghadirkan varietas lokal bersari bebas unggul yang dikenal dengan nama Semangka Serif Saga.

Varietas ini merupakan hasil persilangan beberapa varietas populer di pasaran yang dirakit sejak tahun 2000 oleh tim pemulia semangka Serif Saga yang terdiri dari Ir. Sunyoto, Makful, SP, M.Si., Kuswandi, SP, M.Si., Tri Budiyanti, SP, M.Si., Hendri, STP, M.Sc., Ir. Sahlan, M.Sc., Ir. Yeni Meldia, Dr. Mizu Istianto, Zikri Fadlillah, dan Syafril, AP.

Analis Prasarana dan Sarana Pertanian Ahli Muda di BRMP Tanaman Buah Tropika, Kuswandi, SP, MSi, menjelaskan bahwa ia bergabung dalam tim pengembangan semangka ini sejak 2009, bertepatan dengan dimulainya uji multilokasi. Dari sembilan galur hasil seleksi, nomor Balitbu Tropika 1 (BT1) dipilih karena memiliki karakter paling unggul.

Serif Saga dilepas secara resmi sebagai varietas nasional pada tahun 2015. Nama "Serif" merupakan singkatan dari Semangka RIF (Research Institute for Fruit), dan "Saga" diambil dari warna daging buahnya yang merah saga.

Keunggulan utama dari varietas ini adalah bersari bebas, artinya petani bisa menggunakan kembali benih hasil panen asalkan tidak tercampur dengan varietas lain dalam radius satu kilometer. Ini membantu petani mengurangi ketergantungan terhadap benih hibrida yang mahal.

Varietas ini juga dikenal efisien dalam pemupukan. Dirakit di tanah miskin hara, Serif Saga justru kurang optimal jika diberi pupuk berlebihan. Dengan dosis yang tepat, tingkat kemanisan buah dapat mencapai 12–15 derajat Brix.

Secara fisik, buahnya berbentuk oval dengan berat 4–5 kg, kulit berwarna hijau muda bergaris hijau tua, dan daging merah cerah. Kulitnya cukup tebal, sekitar 1 cm, menjadikannya cukup tahan saat pengangkutan.

Serif Saga cocok ditanam di dataran rendah hingga menengah. Namun, tantangan utama muncul saat musim hujan, terutama karena serangan penyakit kresek yang dapat menyebabkan tanaman mati bila terlambat dikendalikan.

Meskipun produksi per hektare berkisar 24 ton, lebih rendah dibanding semangka hibrida, potensi pasarnya tetap besar. Petani di Sumatera cenderung memilih semangka berbentuk lonjong, tetapi di Jawa, bentuk oval dari Serif Saga tetap diminati.

Respons pasar pun positif. Pada ajang Spekta Horti 2018 dan Penas 2022 di Padang, banyak petani menunjukkan ketertarikan tinggi terhadap varietas ini. Bahkan, sempat ada ketertarikan dari pihak swasta untuk kerja sama produksi dalam skala besar.

Kuswandi berharap pemerintah lebih aktif mempromosikan varietas hasil pemuliaan dalam negeri. Ia juga mengajak petani muda untuk mencoba budidaya semangka, yang menurutnya lebih sederhana dibanding melon atau cabai, dengan masa panen singkat 60–90 hari.

“Kami ingin terus berkarya untuk menghadirkan varietas bersari bebas unggul yang mandiri dan berkelanjutan,” tutupnya.